Rundale Palace, vrijdag 23 juni

Letland, Zorgi

Vandaag een relatief rustige dag. Geen rij-dag en het groepswerk is eerst om 18.30 uur. We besluiten het paleis te bezoeken waar we eergisteren voorbij reden. Er was niet meer voldoende tijd voor een bezichtiging. Nu hebben we de dag aan ons. We starten vandaag langzaam, het weer is prima. Een zacht zonnetje, een paar wolken, temperatuur rond 21 graadjes. Om half twaalf zijn we bij Rundale Palace, 30 km van de camping gelegen. Het is het belangrijkste barokke paleis in Letland. Wonderlijk hoe opeens zo'n groot paleis voor je snuffert verschijnt, in de middle of nowhere. De bouw is van begin 18de eeuw. Later door tsarina Catherina aangeboden aan haar minnaar, prins Zubov, die overigens gewoon gehuwd was met ene Thekla Walentinowicz. Dan weten jullie dat ook weer. Tot 1917 blijft het in particuliere handen. In de twintigste eeuw verviel het paleis totaal. In de Russische tijd werd de marmeren zaal als gymzaal en enkel zalen als klaslokaal  gebruikt. Met tussenpauzes is het kasteel weer vrijwel geheel gerestaureerd. Hoe dat gebeurde is goed inzichtelijk gemaakt tijdens de rondleiding. Vier uur lopen we langzaam langs alle zalen en kamers, in alle kleuren en stijlen met weelderig stucwerk. Het is echt de moeite waard als je in de buurt bent. Wij hebben er zeker geen spijt van. Het paleis wordt ook gebruikt voor het onderbrengen van belangrijke buitenlandse leiders, maar wij gaan weer terug naar de camping. Onderweg terug zien we nog een prachtig kleine Orthodoxe kerk. Helaas gesloten. Om half zeven is het aantreden voor de gezamenlijke Letse maaltijd. We zitten in een kleine ruimte waar 44 mensen door elkaar praten. Een goed gesprek also onmogelijk. Het eten is prima, de wijn ook. Om negen uur houden wij het voor gezien en werp ik mij op het verslag van vandaag.